Ett nytt, ambitiöst projekt ska föra fram Kina till frontlinjen när det gäller utforskning av universum.
Det nationella kinesiska centrumet för rymdforskning har nyligen lanserat planer på att skicka upp ett rymdteleskop som ska studera himlen i röntgenområdet.
Teleskopet eXTP ska bland annat fånga in röntgenstrålning från neutronstjärnor.
Teleskopet blir en efterträdare till de båda andra röntgenteleskopen som befinner sig i omloppsbana – Nasas Chandra och ESA:s XMM-Newton, som sköts upp 1999.
Teleskop letar i vårt grannskap
Deras primära uppgift är att studera fenomen som ligger långt ute i universum, däribland stjärn- och galaxbildning.
Till skillnad från dem ska den kinesiska eXTP fokusera på objekt som ligger närmare oss. Exempelvis ska teleskopet granska neutronstjärnor och lista ut om de verkligen består av neutroner, eller om trycket är så högt att även neutronerna slagits sönder i mindre delar – kvarkar.
Extrem fysik ska närstuderas
Enligt projektledaren Lu Fangjun ska man också undersöka svarta hål – och allra helst svarta hål som smälter samman.
Gemensamt för visionerna är att ge insikt i den fundamentala fysik som bestämmer hur ämnen uppför sig under extrema förhållanden som vi inte kan återskapa här på jorden.