Einstein gav oss gravitationsvågorna
Gravitationsvågor är ett fenomen som Albert Einstein förutsade i sin relativitetsteori. Einstein gav oss ny förståelse för rymden när han lade till tiden som en fjärde dimension.
Hans teori innebär att den fyrdimensionella rumtiden förvrängs av gravitationsvågor som rullar genom universum.
De är ytterst svaga, och vi kan bara registrera de största som uppstår vid universums våldsammaste begivenheter – exempelvis sammansmältningen av svarta hål – och även då krävs det extremt känsliga detektorer.
LIGO-detektorerna består av kilometerlånga tunnlar där laserljus rör sig fram och tillbaka mellan speglar. När en gravitationsvåg passerar flyttas speglarna mindre än diametern av en atom – vilket registreras av detektorerna.
Mätningarna ska ge insikter om svarta hål
Bland de nya observationerna märks sammansmältningen av två svarta hål på 50 och 34 solmassor. De ligger hela nio miljarder ljusår från oss, och föreningen skedde för cirka fem miljarder år sedan.
Sedan dess har gravitationsvågorna varit på väg hit.
Förhoppningen är att fler mätningar av gravitationsvågor kan lösa gåtorna kring de svarta hålen. Exempelvis är det fortfarande oklart hur ofta de smälter ihop och om detta var vanligare under universums urtid.