Norra kronan – Se här hur du hittar stjärnbilden

Universums största struktur utspridd över flera galaxer

År 2013 upptäckte forskare en klunga galaxer som är så stor att det är omöjligt att förstå.

Klungan innehåller miljarder av galaxer förbundna via gravitationen, som breder ut sig över hela stjärnbilden Norra kronan och Herkules och delar av stjärnbilderna Draken och Lyran.

Stora muren Herkules - Norra kronan, som superhopen har döpts till, ligger på tio miljarder ljusårs avstånd och mäter otroliga tio miljarder ljusår i diameter. Den enorma strukturen hålls ihop av gravitationen mellan galaxerna.

Om det vore möjligt att färdas med ljusets hastighet skulle det med andra ord ta tio miljarder år att ta sig från ena änden av superhopen till den andra.

Forskarna upptäckte universums hittills största objekt genom att analysera så kallade gammablixtar. Gammablixtar är en exceptionellt kraftfull urladdning av kortvågig elektromagnetisk strålning i två ljuskäglor.

På kort tid skickar en gammablixt ut upp till tio gånger så mycket energi som solen gör under hela sin livstid.

I många år hade man ingen aning om vad källan till dessa blixtar var, men i dag vet vi att de kommer från exploderande stjärnor i avlägsna galaxer.

När universum expanderar förflyttas galaxhopar bort från varandra. Ju längre bort de kommer, desto högre är deras hastighet bort från jorden och desto mer kommer ljusets röda våglängder att framträda i mätningarna av gammablixtarna.

Graden av rödförskjutning kan omvandlas till ett ungefärligt avstånd.

Superhopens enorma storlek har gett astronomerna huvudbry. Mätningar har visat att superhopen uppstod ett par miljarder år efter stora smällen. På den tiden borde det inte vara möjligt för något att växa sig så gigantiskt.