Om Neptunus
Planeten Neptunus, solsystemets åttonde och yttersta planet, ligger 30 gånger längre bort från solen än vad jorden gör.
Just nu har du goda chanser att se den eftersom planeten ligger i linje med solen och jorden och befinner sig så nära oss den kan komma i år – cirka 4,3 miljarder kilometer härifrån.
Samtidigt är den sida av Neptunus som är vänd mot oss totalt upplyst av solen, vilket gör att planeten lyser ovanligt starkt på himlen.
Neptunus benämns ofta en isgigant, men termen är missvisande. I själva verket består planeten av metall, ett glödhett hav och en stormfull atmosfär.
Bakom fenomenet: Neptuns inre är glödhett
I den yttre atmosfären uppstår det extremt kraftfulla stormar.
Den inre delen av atmosfären består primärt av väte, helium och metan. Det är etanet som ger Neptunus sin blå färg.
Neptunus mantel består av ett mer än 2 000 grader varmt hav av vatten, ammoniak och metan. Inom astrofysiken kallas den här sortens vätska för is.
Forskare tror att Neptunus kärna är fast, omkring 5 000 grader varm och rik på bland annat järn, nickel och så kallade silikater.
Neptunus stora avstånd till solen betyder att ett år på Neptunus – det vill säga den tid det tar planeten att ta ett varv runt solen – motsvarar 165 år på jorden. Det innebär att det bara har gått lite mer än ett år på Neptunus sedan planeten upptäcktes år 1846.
Metan färgar Neptunus blå
För att se Neptunus behöver du åtminstone ha en handkikare. Med ett bra teleskop kan du kanske till och med se planetens blå färg.
Färgen beror främst på metanet i Neptunus atmosfär, men ett annat, ännu okänt, ämne bidrar troligen till färgen. Under atmosfären flyter ett enormt hav, som utgör majoriteten av planetens vikt, och under havet ligger en fast kärna som är 1,2 gånger tyngre än jorden.
Guide till Neptunus
VAR OCH NÄR?
Natten efter den 16 september intar Neptunus sin högsta punkt på himlen timmarna efter midnatt. Då står planeten 25 grader över horisonten i söder. Den är dock synlig redan efter solnedgången.
SYNLIGHET?
Du kan inte se Neptunus med blotta ögat men med en handkikare ser du planeten som en liten, stjärn liknande ljusprick. Med ett teleskop kan du kanske också ana den blå färgen.
Neptunus är enkel att fotografera om du monterar en kamera på ett teleskop. Men även med ett kraftfullt teleskop kommer planeten troligen att se ut som en blå stjärna på bilderna.