Om Betelgeuse
När natten blir mörk i december kan du få se en av himlens starkast lysande stjärnor: Alfa Orionis, även kallad Betelgeuse.
Stjärnan är en så kallad röd superjätte och precis som andra röda jättar har Betelgeuse använt upp vätet i sin kärna och kommer därför snart att brinna upp.
När det sker exploderar stjärnan i en supernovaexplosion och blir synlig på dagen. Faktum är att Betelgeuse redan har börjat krympa – och det snabbt.
På blott 15 år, från 1993 till 2008, minskade superjättens radie med 15 procent och den fortsätter att krympa mot den slutliga explosionen som kommer förvandla Betelgeuse till antingen ett svart hål eller en neutronstjärna.
Den låga bränsletillförseln innebär dessutom att Betelgeuse är kallare än andra stjärnor och därför har ändrat färg över tiden, från vitglödande till röd.
Betelgeuse närmar sig kollaps
Superjätten förbrukar sin energi snabbt och närmar sig en total kollaps där den antingen blir en neutronstjärna eller ett svart hål.
Trots sin framträdande position på himlen vet forskarna fortfarande inte exakt hur stor Betelgeuse är.
Det beror på att stjärnan pulserar och att inga objekt kretsar runt den. Astronomerna uppskattar att dess massa är upp emot 21 gånger större än solens massa.
Guide till Betelgeuse
-
VAR OCH NÄR?
Om du vill se den röda superjätten är de långa nätterna i december särskilt gynnsamma.
Vänd blicken mot den sydöstra horisonten och hitta de sex stjärnorna i stjärnbilden Orion. Jätten Betelgeuse är stjärnan överst till vänster (i siktet). Den befinner sig cirka 30 grader över horisonten.
-
SYNBARHET?
Du kan absolut se Betelgeuse med blotta ögat, men dess rödaktiga färg är lättast att urskilja om du använder en vanlig handkikare – och det blir ännu tydligare med ett teleskop.
