Drömmen om att hitta liv på Mars har kanske kommit ett steg närmare verkligheten tack vare experiment med bakterier här på jorden.
I flera försök har forskare vid Northwestern University och Uniformed Services University i USA bombarderat bakterier och svampar med strålning for att testa hur länge de kan överleva på Mars.
Deras uppseendeväckande resultat har publicerats i tidskriften Astrobiology.
Där har de kommit fram till att bakterien deinococcus radiodurans kan överleva i hundratals miljoner på vår röda granne.
Bakteriens överlevnadsförmåga har gett den smeknamnet "Conan the Bacterium" efter den fiktiva hjälten Conan barbaren.
Hårda livsvillkor på Mars
Livsvillkoren på Mars är minst sagt usla. Planeten är helt torr och karg, den har inget magnetfält och atmosfären är extremt tunn.
Därför utsätts ytan konstant för stora mängder högenergipartiklar och ultravioletta strålar, som skulle döda de flesta organismer på kort tid. Dessutom är genomsnittstemperaturen -63° Celsius.
Deinococcus radiodurans har dock visat sig vara motståndskraftig mot de ogästfria förhållandena.