Nu har de italienske forskarna genomfört ännu grundligare analyser, som omfattar 134 mätningar från Mars Express. Resultaten visar att det inte bara finns en, utan fyra sjöar under isen.
Radar ser rakt genom isen
Mätningarna har genomförts med instrumentet MARSIS. Det skickar ut radiovågor, som reflekteras av de olika lagren i Mars yta, och styrkan av reflexionerna visar vad lagren sannolikt består av. Från över en kilometers djup är det så starka reflexioner att forskarna anser att bara kan komma från vatten.
Om det finns vatten under isen, så måste det antingen vara mycket saltrikt för att inte frysa till is, eller så måste det värmas upp från berggrunden.
Tåligt liv kan vara väl skyddat
Forskarna har räknat ut att temperaturen på 1,5 kilometer under istäcket är omkring -68 °C. Eventuellt liv måste därmed både tåla extrema köldgrader och en mycket hög saltkoncentration. I gengäld kommer det att vara väl skyddat mot den starka kosmiska strålning som marsytan utsätts för.
Forskarna ska nu undersöka radarmätningar från Mars nordpol för att se om det även där finns tecken på flytande sjöar under istäcket.