Flera strukturer antyder liv
De aktuella stromatoliterna upptäcktes ursprungligen redan år 2000, och sedan dess har den stora frågan varit om de skapades som ett resultat av levande organismer – eller om de faktiskt skapades i en geologisk process.
Det har inte varit lätt att avgöra så här miljardtals år senare, men flera faktorer får forskarna att dra slutsatsen att det finns uråldriga livstecken i bergskikten.
Bland annat observerade de ojämna lager, däribland små kupolformer som är tecken på fotosyntes. Forskarna vet att fotosyntes är grunden för det mesta av syre i atmosfären, något som nästan allt liv är beroende av.
"Vi kunde hitta specifika mikrostrukturer i vissa lager av bergarterna som i hög grad tyder på biologiska processer", förklarar Keyron Hickman-Lewis, paleontolog vid Natural History Museum i London, som har lett utredningen.
Således har de australiensiska klippformationerna inkluderats i en liten exklusiv skara av stenar som avslöjar tecken på det tidigaste livet på jorden som vi känner till.
Stromatoliter som har hittats i grönländska bergarter uppskattas vara 3,7 miljarder år gamla, medan forskare hävdar att de har hittat ännu tidigare tecken på liv i Kanada.
De äldsta allmänt erkända bevisen på liv finns någon annanstans i västra Australien i Strelley Pool-formationen, där stromatoliterna uppskattas vara 3,43 miljarder år gamla.