Fem gånger snabbare än ljudets hastighet – det hoppas den europeiska rymdfartsorganisationen ESA uppnå med sitt framtida supersoniska rymdflygplan.
Motorn som ska klara uppgiften har redan klarat ett avgörande prov. På ett testcenter i USA har man lyckats få motorns kylanläggning att hantera de extremt kraftiga luftströmmar som uppkommer vid maxhastigheten.
Då blir luften som strömmar in i motorn över 1000 grader varm och måste blixtsnabbt kylas ned för att inte motorns inre delar ska smälta.
Kylanläggningen kunde i testet kyla luftströmmen till -150 grader på mindre än en tjugondels sekund.
Hybridmotor utnyttjar syret i atmosfären
SABRE är ett mellanting mellan en jet- och en raketmotor. Genom att använda syre från atmosfären till förbränningen kan man undvika de stora syretankar som vanliga raketer måste ha med på färden.
Superhet luft strömmar in
Motorns front drar in luft medan planet ligger på under 25 kilometers höjd. På grund av hastigheten på Mach 5 blir denna över 1000 grader varm.
Luften kyls ned på ett ögonblick
Luften blåses genom värmeväxlaren, som består av tusentals hårfina rör fyllda med flytande väte. Luften kyls ned till -150 grader på 1/20 sekund.
Flygplanet drivs med syre och väte
Luften blandas med väte och blandningen antänds i motorn. Planet byter till syre från medförda tankar när nått upp på 25 kilometers höjd.
Från jet- till raketmotor
Den så kallade SABRE-motorn, som utvecklas av det brittiska företaget Reaction Engines, kombinerar tekniken i en jetmotor med den i en raketmotor.
Så länge planet befinner sig i den nedersta delen av atmosfären drar motorn in luft, komprimerar den och blandar den med bränslet väte innan detta antänds i raketmotorn.
Först när planet kommer upp på 25 kilometers höjd, där luften är för tunn för att motorn ska kunna utnyttja den, stängs luftintaget och byts ut mot syret från planets tankar.
Därefter fungerar motorn precis som en traditionell raketmotor och ökar farten till 25 gånger ljudets hastighet.
Ett rymdflygplan med SABRE-motor kan flyga fem gånger snabbare än ett vanligt trafikflygplan.
Y-axeln indikerar hastighet i mach (gånger ljudets hastighet)
Boeing 777
Normalt flyger kommersiella flygplan med en hastighet på 880–926 km/h på 10–12,5 kilometers höjd.
Concorde
Concorde-planet användes kommersiellt från 1976 till 2003 och kunde flyga från London till New York på tre timmar och 30 minuter med en topphastighet på mach 2,04.
SR-71 Blackbird
Fram till nu hade världens snabbaste flygplan varit spionplanet Lockheed SR-71 Blackbird, som lyfte 1964. Flygplanet hade en topphastighet över mach 3,2 och en maximal flyghöjd på 25,9 kilometer.
Rymdplan med SABRE-motor
Planet ska ha en toppfart som ligger på mer än 25 gånger ljudets hastighet och kommer att kunna flyga ända ut i rymden.
Hemligheten ligger i luften
Idén med en motor som använder syre från den omgivande luften är central för rymdfärder, för det betyder att man kan klara sig med väsentligt mindre mängd flytande syre än med vanliga raketer.
Det sparar en massa vikt och ger planet en större nyttolast, vilket ESA kommer att utnyttja bland annat för att transportera upp astronauter och utrustning till den Internationella rymdstationen ISS.
Beräkningar har visat att ett rymdflygplan med SABRE-motor kan föra upp samma mängd gods i rymden som en dubbelt så tung raket klarar i dag.