Laserkanoner ska städa i rymden
Satelliter som utrustats med laserkanoner ska få bort en del av den massiva mängden rymdskrot som omger jorden.
Drygt 60 år av uppdrag i rymden har fyllt området runt jorden med rymdskrot.
Miljontals av människan skapta föremål i olika storlekar har lämnats kvar i omlopp. Skräpet är rester från raketer, uttjänta satelliter och fragment efter kollisioner.
I en ny studie föreslår kinesiska forskare Air Force Engineering University en ny möjlig metod för att få bort resterna i rymden: Skjut ned rymdskrotet med laserkanoner.
Genom ett antal datorsimuleringar har de kinesiska forskarna visat att det är möjligt att rubba föremålen som befinner sig i omlopp runt jorden genom att använda en pulserande laserstråle med hög energi.
Jorden är omgiven av ett moln av rymdskrot.
På så sätt skulle forskarna kunna skicka ned skrotet mot jordens atmosfär där det skulle brinna upp.
För att få iväg strålarna i rätt vinkel behöver laserkanonerna placeras på satelliter i rymden.
Smådelar är också farliga
Avfallet är en stor fara för framtida uppsändningar, men utgör också en risk för nuvarande rymdstationer.
Vid en hastighet av 28 200 kilometer i timmen kan även små delar leda till allvarliga skador på rymdutrustning - exempelvis skapa sprickor i rutor på rymdfarkoster.
Det är därför avgörande för rymdorganisationerna att man får städa upp i virrvarret av skrot.
Att Kina tar tag i problemet är särskilt viktigt. Landet anses nämligen vara en av de största syndarna när det handlar om rymdskrot.
2007 låg de exempelvis bakom ett anti-satellit missiltest som skickade ut ett stort moln av 3 000 vrakdelar i rymden - den största molnet av skrot som hamnat i rymden hittills.