Listan över förutsättningarna som krävs för att skapa en perfekt planet är lång. Jorden kan bocka av vissa punkter, men långt ifrån alla.
En forskargrupp ledd av Dirk Schulze-Makuch, professor i astronomi vid Technische Universität i Berlin, anser först och främst att solen är fel sorts stjärna. Den är för kortlivad och den avger alltför mycket farlig strålning under sin ungdomstid.
Dessutom är jorden för liten. Den optimala planeten ska ha cirka 1,5 gånger mer massa och därmed tio procent större diameter. En superplanet ska också vara fem grader varmare och fuktigare.
Jorden har dock träffat mitt i prick med sin omfångsrika järnkärna, sin stora måne och – viktigast av allt – sin plattektonik.
1. Små stjärnor garanterar ett långt liv
Den perfekta planeten kretsar runt en orange dvärgstjärna, som lever fyra gånger längre än solen och avger förhållandevis små mänger farlig strålning. Stjärnans ökade livslängd ger planeten längre tid att utvecklas.
2. Rätt placering ger flytande vatten
Om en planet får för mycket energi från stjärnan ångar vattnet bort och om den får för lite energi fryser vattnet till is. Följaktligen bör planeten ligga mitt i den så kallade beboeliga zonen, där vatten kan förekomma i flytande form.
3. Kärnan skapar en yttre sköld
En stor, järnhaltig kärna skapar ett magnetfält, som bildar ett skyddande skal runt planeten och skyddar livet mot kraftig partikelstrålning. Den perfekta planeten bör dessutom ha 50 procent större massa än jorden.
4. Djupa rörelser styr klimatet
En planet är levande först när den har plattektonik, som uppstår till följd av långsamma, flytande rörelser i den så kallade manteln. Plattektoniken skapar land och hav och stabiliserar klimatet under loppet av miljontals år.
5. Kuster ger liv åt arter
Den största artrikedomen i havet återfinns på grunt vatten. Trots att en ren havsplanet i teorin skulle kunna utveckla liv lär det inte bli lika avancerat som på en planet som även har landområden. En superbeboelig planet har därför gott om kustzoner.
6. Värme och syre ökar antalet djur
På den perfekta planeten är atmosfären fem grader varmare än jordens, så att stora delar av planeten täcks av regnskog med hög biologisk mångfald. För att livet verkligen ska frodas behöver atmosfären innehålla 30 procent syre, jämfört med jordens 21 procent.
7. Måne stabiliserar omloppsbanan
En stor måne stabiliserar superplanetens axellutning i förhållande till stjärnan och därmed klimatet. Månen skapar också tidvatten, som på jorden hjälpte livet i havet att ställa om till ett liv på land.
