Det mesta av oväsendet från en vattenkokare orsakas av bubblor av ånga som kollapsar i vattnet. Det beror på vattenkokarens grundprincip, ett värmeelement i kärlets botten som är i direktkontakt med vattnet.
Just när vattenkokaren sätts på är den tyst, eftersom värmeelementet då håller på att värmas upp. När det passerar en kritisk temperatur börjar vatten förångas vid värmeelementets yta. Då uppstår små bubblor av ånga, som nästan direkt kollapsar på grund av kontakten med det omgivande kallare vattnet.
Det ger först upphov till ett sjudande ljud, men med tiden blir bubblorna större och rör sig längre upp i kärlet innan de kollapsar. Det är under denna fas ljudet från vattenkokaren är som starkast.