En mikrovågsugn värmer maten genom att utsända elektromagnetiska vågor. Vågorna skapar ett elektriskt fält som byter riktning flera miljarder gånger i sekunden.
Svängningarna får så kallade polära molekyler med olika elektrisk polaritet i ändarna – exempelvis vatten – att röra sig. Molekylerna värms upp av de mycket snabba riktningsbytena.