Vilket ämne är världens mjukaste?

Talk betraktas som det mjukaste material som finns. Man känner framför allt till det som huvudingrediens i talkpuder, och talk är kemiskt sett en magnesiumsilikathydroxid med formeln Mg3Si4O10(OH)2. Kristaller av talk liknar mjölkvit kvarts men har en tvålaktig konsistens och kan enkelt repas med en nagel. På den så kallade Mohs hårdhetsskala har talk värdet 1, medan diamant är hårdast med värdet 10. Enligt denna skala kan ett ämne repa ett ämne med lägre värde, medan det själv kan repas av ett ämne med högre värde. En fingernagel kan till exempel repa gips med värdet 2, medan den själv repas av kalciumkarbonat med värdet 3. Nageln får på Mohs skala därför hårdheten 2,5. I teorin skulle talk alltså inte kunna repa något som helst, men i praktiken kan det mycket väl göra det. Talk, som bara är en aning mjukare än grafiten i en vanlig blyertspenna, kan exempelvis repa papper. Papper är emellertid inte ett homogent ämne utan ett komplext och heterogent material, och det faller därför utom tävlan om vilket som är världens mjukaste ämne.