En orsak till att stark peppar och liknade är så vanliga i tropikerna är att kött och andra matvaror snabbt blir förstörda.
Den starka smaken av chilipeppar kan effektivt kamouflera all antydan till dålig smak i maten. Det finns även de som menar att stark chili verkar bakteriedödande – en stor fördel i ett varmt klimat.
Till detta tillkommer att capsaicin, som är den aktiva delen i chilipeppar, stimulerar produktionen av magsaft, saliv och slem. Det ökar aptiten i ett klimat som annars fungerar aptithämmande.
Ämnet höjer även kroppstemperaturen så att man börjar svettas och därmed blir avkyld.
Läs här om smaksinne, umami och den femte grundsmaken.