Kontaktlinsen blir intelligent
Kontaktlinser med inbyggd elektronik kan i framtiden övervaka allt från diabetes till grön starr.
Medicinsk mätutrustning kan nu byggas in i kontaktlinser utan att det påverkar synen.
Kontaktlinsen är en given kandidat till att bära framtidens hälsoteknik. Linserna är nästan osynliga och placerade nära kroppen, och vi bär linser nästan utan att märka dem.
Ingenjörerna har dock tre utmaningar som måste övervinnas innan tekniken kan fungera på allvar.
Materialen måste vara smidiga och flexibla, de elektriska komponenterna ska kunna byggas in utan att skymma bärarens syn, och linsen måste få elförsörjning.
Mjuk lins krackelerar inte
Nu har en koreansk forskargrupp vid forskningsinstitutet UNIST i staden Ulsan äntligen uppfyllt alla krav genom ett nytt koncept: De placerar kontaktlinsens elektronik på bitar av ett fast material och förbinder dem med ett elastiskt substrat.
Resultatet är en flexibel kontaktlins som kan böjas och sträckas utan att krackelera eller belasta den känsliga elektroniken.
Forskarna har utnyttjat ett annat genomskinligt material för att tillverka en strömledande antenn, som ligger som en ring runt ögats iris.
Elastisk skiva övervakar kroppen
En osynlig antenn förser kontaktlinsens kretsar med ström så att sensorer och lampor kan avslöja obalans i blodsockret.
Övervakar grön starr
Hittills har forskarna tagit fram en testversion som övervakar blodsockret hos diabetespatienter.
Här förses den elektriska kontaktlinsen med en glukossensor och en LED. Ljuset i linsen släcks när sensorn noterar en hög glukoshalt i ögats tårvätska.
Intelligenta kontaktlinser kan användas i flera medicinska syften, exempelvis för att övervaka ögonsjukdomar som grön starr.