Plasma brinner som kol i ett koleldat kraftverk
Även om du inte kommer att se en fusionsreaktor som täcker din privata energiförbrukning inom de närmaste åren är de nya resultaten fortfarande goda nyheter för fusionsenergi.
Forskarna har lyckats få den plasma som fusionsenergin skapas i att kunna värma upp den omgivande plasman för att också skapa fusionsenergi – precis som när en kolbit antänder en annan i ett koleldat kraftverk.
LÄS ÄVEN: Forskare: Fusionsenergi klar 2030
Detta har bland annat varit möjligt eftersom forskarna har minskat storleken på det hål som lasern strömmar in genom för att värma upp väteatomerna. På så sätt sparas energi, eftersom energin från lasern blir "mer fokuserad".
Dessutom effektiviserade forskarna reaktorn och den lilla guldpelleten med väte, vilket ledde till att energin från lasrarna absorberades på ett mer effektivt sätt.
Samtidigt har forskarna ökat stabiliteten i de 192 laserstrålarna som tillsammans höjer temperaturen i guldpelleten till över 100 miljoner grader.
Vi är dock fortfarande en bit ifrån att nå automatisk energiproduktion.
Rent fysiskt är NIF inte inrättat för att skapa energi till hela världens elnät och målet att producera energi i stora mängder ligger fortfarande längre ned på forskarnas prioriteringslista.
Initialt kommer de i stället att försöka optimera processen så pass mycket att energin från fusionen inte bara ska motsvara den energi lasrarna använder, utan vara energi de faktiskt genererar utöver det.
För trots att fusionsprocessen genererar lika mycket energi som laserkanonerna behöver för att sätta den i rörelse genererar fusionsprocessen bara 72 procent av den energi som strålar ut ur lasrarna i form av värmestrålning.
Matthew Zepf, expert på laserdriven fusionsenergi vid Friedrich Schiller-universitetet i Tyskland, tror att den milstolpen är inom räckhåll under de kommande åren.
Han anseratt en fusionsreaktor som NIF bör kunna skapa upp till 100 gånger mer energi än lasrarna innan den kan användas aktivt för kommersiell energiproduktion.
