Vad är stelkramp?
Stelkramp orsakas av en infektion av bakterien Clostridium tetani. Tillståndet har därför fått den medicinska benämningen tetanus, som sjukdomen också heter på engelska.
Clostridium tetani avger giftet tetanustoxin. Det påverkar centrala nervsystemet, som sänder impulser till musklerna och därmed ger upphov till kramper.
Kramperna kan vara så kraftiga att de leder till benbrott och får andningen att upphöra.
Clostridium tetani förekommer framför allt i djurs avföring samt i jord och smuts.
Den upp till 2,5 mikrometer långa bakterien lever anaerobt, det vill säga utan syre. Därför sker infektioner i många fall genom djupa sår, som erbjuder syrefria miljöer.
Stelkramp smittar inte från person till person.
Stelkramp är sällsynt i västvärlden
I västvärlden är stelkramp sällsynt, framför allt sedan omfattande vaccinationsprogram inleddes från 1940-talet och framåt.
I tredje världen drabbar sjukdomen fortfarande hundratusentals människor om året – med ett femsiffrigt antal dödsfall till följd – i synnerhet bland spädbarn.
Stelkramp förebyggs genom vaccination.
Vuxna behöver vaccineras om vart tionde år. Spädbarn och barn behöver tätare vaccinationer, vanligen tre gånger under det första levnadsåret och därefter ytterligare en gång i femårsåldern.
Sjukdomen, som behandlas med antibiotika, kräver vanligen inläggning på en intensivvårdsavdelning.