Piteraq betyder direkt översatt ”det som överfaller en”, och det är just det som händer.
En piteraq är en så kallad fallvind, som bildas speciellt under kalla, vindstilla nätter, då luften över inlandsisen blir extra avkyld av det kalla underlaget.
I den situationen bildas det ett tjockt lager med mycket kall luft, som är skild från den överliggande, varmare luften.
Kall luft är som bekant tyngre än varm, och därför kommer den avkylda luften vid isens yta på grund av tyngdkraften att röra sig nedåt, om den har möjlighet till det.
Det har den uppe på den högt belägna inlandsisen. På samma sätt som en lavin glider ned för ett berg kommer luften att strömma ned över isen.