Landmassorna under dina fötter känns kanske som ett solitt och fast fundament.
Men under miljontals år har klimat, plattektonik och inte minst tid dragit i och knuffat den yttersta skorpan och möblerat om jordens ansikte till oigenkännlighet.
Nu har en grupp australiska och franska forskare med hjälp av avancerade digitala redskap skapat en geologisk modell som med största precision återger hur jordens yttersta skal har utvecklats under de senaste hundra miljoner åren. Och därmed också hur den kom att se ut son den gör i dag.
Studien har publicerats i den välrenommerade vetenskapliga tidskriften Science.
Som en del av studien har geologerna vid University of Sydney tagit fram datorsimuleringar som avslöjar ytans våldsamma utveckling i hög upplösning och med ett djup på tio kilometer.
Själva projektet började för mer än tre år sedan och bygger på komplicerad matematik, som inkluderar både klimatförändringar, rörelserna i de tektoniska plattorna och ytprocesser som exempelvis jordbävningar, skiftande floder och nedbrytning av jordens stenmaterial.
Jordskorpan seglar på ett varmt hav
1. Två typer av jordskorpa
Jorden har två typer av hård skorpa, som utgör planetens yttersta lager. Havsbottenskorpan består huvudsakligen av den tunga, svarta bergarten basalt, medan kontinentalskorpan mestadels är uppbyggd av lättare granitbergarter.
2. Stelnad mantel följer med
Under skorpan ligger den litosfäriska manteln. Detta lager är stelt och klibbar fast på mantelns undersida, så att de tillsammans utgör den 80–300 kilometer tjocka litosfären, som är lättare än det underliggande lagret och därför flyter ovanpå.
3. Litosfären seglar på glödhett hav
Det underliggande lagret, den astenosfäriska manteln, är cirka 1 300 grader varm. Den är därmed tillräckligt mjuk och flytande för att fungera som det hav på vilket litosfären seglar. Under astenosfären följer den ännu varmare mesosfären.
Själva projektet började för mer än tre år sedan och bygger på komplicerad matematik, som inkluderar både klimatförändringer, rörelserna i de tektoniska plattorna och ytprocesser som exempelvis jordbävningar, skiftande floder och nedbrytning av jordens stenmaterial.
Forskarna har också räknat med den långsamma nedslitningen av jordlager och bergarter som sker i takt med att värme, kyla och vatten äter sig in på de fasta materialen.
Nedbrytningen skapar en massa finkornig sand- och jordpartiklar, så kallat sediment, som flyttar sig från floderna och ut i haven, där det lagras. Och just denna process har forskarna också tagit med i sin modell, som en av de första någonsin.