Råolja är giftigt. Djur som kommer i kontakt med oljan riskerar att få in den i kroppen genom huden eller via matsmältningssystemet.
Ånga från oljan kan också söka sig in i lungorna och därifrån ut i blodet. Konsekvensen kan exempelvis bli organskador eller ett försvagat immunförsvar.
Solen gör oljan farligare
Studier efter oljeutsläppet från BP-borrplattformen Deepwater Horizon i Mexikanska golfen 2010 visade bland annat en ökad förekomst av missbildade fiskyngel.
Forskare visade dessutom att ultraviolett strålning från solen gör oljan 10 till 100 gånger giftigare för genomskinliga fiskägg och -larver samt ryggradslösa djur vid havsytan.
Oljan drabbar allt djurliv
Fiskar och skaldjur dukar under
När oljan sjunker drabbar den alla djur i vattenpelaren. Döda fiskar sköljs upp på stranden, men även bottenlevande arter som ostron, krabbor och räkor stryker med.
Havsfåglar fryser ihjäl
Havsfåglar är speciellt sårbara för utsläpp. Oljan förstör deras fjäderdräkt, så att de inte kan flyga och riskerar att frysa ihjäl när fjädrarna inte längre isolerar.
Beroende på vilken typ av olja det är så sjunker den antingen omedelbart eller efter ett tag, om den inte samlas upp.
Som tur är har forskare på senare år upptäckt organismer som äter spilld råolja. Den mest effektiva är Alcanivorax borkumensis – en liten, stavformad bakterie som trivs i varmt och syrehaltigt saltvatten.
