Kan återanvändas mer än 25 gånger
Den banbrytande uppfinningen är en magnetisk, "oljetilldragande" och vattenavvisande nanobeläggning som appliceras på en vanlig tvättsvamp. Beläggningen består av ett kolbaserat material som innehåller en mängd små porer som binder olja samtidigt som vattnet passerar.
Beläggningen gör på så sätt svampen “intelligent” eftersom den på egen hand kan sortera vatten och olja.
Porerna håller kvar oljan till dess att svampen pressas ihop och processen kan återupprepas mer än 25 gånger, vilket gör svampen mer återanvändbar än många rengöringsverktyg.
Det mest imponerande med uppfinningen är kanske att beläggningen kan användas på alla vanliga svampar, som på så sätt får superkrafter. De behöver bara doppas i beläggningen och torkas innan de är klara för användning. Det gör tekniken billig och lätt att skala upp.
Därför menar forskarna också att uppfinningen kan vara ett genombrott – inte bara för städningen efter oljespill – men också som föregångsteknik för liknande svampar som kan suga upp andra oönskade partiklar ur vatten och luft.
Skadar varken djur eller havsmiljö som andra metoder gör
Den nya oljesvampen kan på sikt bli ett hållbart alternativ till andra välkända saneringsmetoder som används i nuläget: Kemisk nedbrytning, att oljan bränns av, skimning från vattenytan eller att oljan avlägsnas med hjälp av absorberande material.
Samtliga lösningar innebär nackdelar. Kemisk nedbrytning är skadligt för djurlivet, att bränna bort den innebär koldioxidutsläpp, skimning fungerar inte vid hög sjö och absorberande material är dyra och icke återanvändbara.
Den nya svampen är dock billig att producera, återanvändbar och åtskiljer även olja från vatten utan att skada miljö eller djurliv.