I dag vimlar det av liv i form av djur, människor, bakterier och växter på stora delar av jordens yta. Men så har det inte alltid varit.
För flera miljarder år sedan var jorden en ogästvänlig och karg värld med några få vulkaniska öar i ett närmast oändligt hav, enbart bebott av ett antal livlösa molekyler.
Men vad det var som fick molekylerna att organisera sig till en biologisk organism och bilda de första konturerna av liv så som vi känner till det, är fortfarande något av ett mysterium.
Nu har amerikanska forskare pekat ut en liten nyckelspelare, som kan ha varit avgörande för livets frammarsch på jordklotet.