Runt om i världen är 2,3 miljoner människor drabbade av multipel skleros, vid vilken kroppens immunförsvar angriper hjärnvävnaden.
Immuncellerna tränger genom den så kallade blod-hjärnbarriären och bryter ned den isolering som omger hjärncellernas utlöpare.
Nu har forskare vid University of Montreal i Kanada hittat ett protein som bidrar till att immuncellerna kan smyga sig in genom barriären.
Immunceller bryter ned hjärnan
Hål i hjärnans försvarsverk innebär att de förvirrade immuncellerna kan tränga in till hjärnvävnaden och angripa nervcellernas isolering.
Protein smugglar in farlig cocktail i hjärnan
Forskarna undersökte vilken roll proteinet ALCAM spelar hos möss med en MS-liknande sjukdom.
Försöken visade att det speciellt var immunförsvarets B-celler som proteinet smugglade genom blod-hjärnbarriären och att det just var mössen med många B-celler i hjärnvävnaden, som var svårast drabbade av sjukdomen.
När forskarna blockerade proteinet kunde de se att sjukdomsförloppet hos mössen bromsades.
Vid MS tränger immunceller från blodet in i hjärnan och förstör cellernas isolering.
Ny medicin ska slå mot protein
Bland de existerande läkemedlen mot multipel skleros finns de ämnen som dödar B-cellerna, men en allvarlig biverkning är att kroppen därmed blir mer sårbar för infektioner.
Det kan undvikas om man kan utveckla en ny medicin som slår mot ALCAM-proteinet i stället för mot B-cellerna.
