Överläkare: Därför kan apkoppor ha blivit mer smittsamt

Hur oroliga bör vi vara?

Vi är inte oroliga ännu. Även om det finns risk för större spridning, så räknar de flesta med att det här är ett virus som kan begränsas.

När vi tittar på virusets gener ser ut som om det kanske bara handlar om ett enda smittfall som har spridits i en smittkedja, och att smittan har skett i miljöer med män som har sex med män. Det är alltså ännu inte någon samhällssmitta.

Misstanken är att det kan ha skett under några av de prideparader som har hållits i flera länder sedan samhällen ter har öppnats upp. Det kan vara förklaringen. Och det borde gå att begränsa viruset borde det också vara möjligt att begränsa viruset med hjälp av större försiktighet i närkontakter med andra människor och genom att isolera dem som har blivit sjuka och smittar.

Dessutom smittar de sjuka inte under inkubationstiden, vilket gör viruset mycket lättare att upptäcka och bromsa in än exempelvis SARS CoV-2, som smittade under inkubationstiden innan man insjuknade.

Varför sker smittan i dessa miljöer?

Det vet vi inte. Men det är en sjukdom som smittar vid mycket nära kontakt – också under sexuella kontakter.

Och så finns det misstanke om att det kan ha uppstått så kallade superspridar-event under några pridearrangemang, där många är nära samlade och en del kanske reser över landsgränser från ett arrangemang till ett annat.

Därför kan det finnas ett sammanfall mellan flera olyckliga omständigheter sedan nedstängningarna har hävts. Och det kan kanske också förklara varför det sker just nu och inte för ett år sedan.

Varför sprids smittan till resten av världen just nu?

Apkoppor är ett dna-virus, som inte är särskilt benäget att förändras eller mutera.

Ändå har forskare hittat en del mutationer som antyder att viruset kanske har förändrat några av sina egenskaper redan i Afrika. Och dessa förändringar kan medföra att det lättare smittar människor.

Man tror att det kan ha skett en mutation i en del gener, som har att göra med ett enzym som heter apobec3 och är ett så kallat antivirusenzym i våra celler. Och det kan göra det lite svårare än tidigare att bli kvitt apkoppsviruset igen hos människor. Det är något som nu diskuteras.

Dessutom slutade man vaccinera mot smittkoppor omkring 1980. Och det betyder att personer som är yngre än 50 år varken är skyddade mot apkoppor eller smittkoppor.

Smittan måste på ett eller annat sätt ha överförts från ett djur, en gnagare, i Västafrika till en människa och därifrån till resten av världen.

Det kan handla om en resenär, som först har varit i kontakt med djuret i Afrika. Men det kan också ha skett genom illegal export av djur.

År 2003 exporterade en amerikansk djuraffär exempelvis tama gambianska råttor till USA. De tama råttorna var smittade med apkoppor och det slutade med att hela djuraffären, inklusive flera kunder och kundernas umgängeskretsar också smittades. Så det kan vara en möjilg förklaring – att afrikanska djur som gnagare har importerats.

Hur ser det ut för personer i riskgrupper som drabbas?
Barn, gravida och personer med nedsatt immunförsvar tros löpa risk att drabbas av ett allvarligare förlopp med apkoppor.

Siffror från Afrika antyder – i några få sammanställningar – att omkring 10-15 procent av dem som smittas riskerar ett allvarligare förlopp. Men det finns mycket få exempel och därför vet vi inte heller hur viruset uppför sig utanför Afrika.

Det kan vara så att det uppför sig helt annorlunda. Vi har exempelvis bara hört talas om lindriga fall av apkoppor bland de nu 150 smittade personerna.

Sjukdomen är mycket lindrigare än smittkoppor. Och den är mycket lättare att begränsa, eftersom den inte smittar under inkubationstiden, som är relativt lång – cirka tio dagar.

Misstanken är att det kan ha skett under några av de prideparader som har hållits i flera länder sedan samhällen ter har öppnats upp. Det kan vara förklaringen. Och det borde gå att begränsa viruset borde det också vara möjligt att begränsa viruset med hjälp av större försiktighet i närkontakter med andra människor och genom att isolera dem som har blivit sjuka och smittar.

Men experter sade ju också att vi inte skulle oroa oss för coronaviruset i början. Hur kan ni vara säkra?

Ja, och om vi lutar oss tillbaka och inte gör någonting så har viruset potential att spridas och orsaka stor skada.

Men anledningen till att vi inte är så oroliga ännu är att vi räknar med att vi kommer att informera befolkningen, smittspåra, isolera smittade och så vidare. Om vi inte gör någonting alls får du fråga mig igen.

Hur ska man välja att agera från och med nu?
Man ska inte vara tillsammans med någon som är sjuk, har prickar eller blåsor på huden och kan ha varit utsatt för apkoppor.

Och så ska man isolera sig om man upplever trötthet, muskelsmärta och svullna lymfkörtlar. Och hålla ett öga på de karaktäristiska utslagen som kan påminna om vattkoppor och kontakta läkare om det förekommer någon som helst misstanke.

Utslagen kommer på tredje eller fjärde dagen och det är viktigt att vara uppmärksam på att antalet fläckar kan variera mycket från bara några få stycken till tusentals, exempelvis i ansiktet och hela kroppen.

Blåsor går igenom flera stadier

De karaktäristiska blåsorna går igenom flera stadier innan de försvinner.