Pandemi kan utvecklas på ett halvår
En virussmitta kan inte spridas snabbare än vad atmosfärens cirkulation tillåter. Därutöver krävs det ofta minst ett dygn från det att ett virus har slagit sig ned i en värd till dess att den har tagit över cellernas produktionsapparat och skapat nya kopior av sig själv som kan smitta nästa offer.
Det kan därmed ta ett virus omkring en månad att inta det halvklot där det bryter ut, och minst ett halvår att smitta hela världen och bli en global pandemi.
Mördarinfluensa sprider sig på sex månader
En simulering visar att ett utbrott av en muterad fågelinfluensa kan döda 30 miljoner människor på ett halvår.
Första månaden blir antalet döda: 28 582
En virus bryter ut och smittar 800 människor i Sydostasien. Det sprider sig lokalt på land och mellan världsdelarna via flygresor.
Tredje månaden blir antalet döda: 10 120 312
För varje person som smittas med viruset sprider sig detta i genomsnitt till lite mer än ytterligare två – men maximalt upp till nästan tre – personer.
Sjätte månaden blir antalet döda: 32 918 534
Efter sex månader har viruset spridit sig till hela världen. Dödstalet har tredubblats på tre månader och spridningen fortsätter.
Fyra omständigheter avgör virussmittans hastighet
För att en sjukdom ska spridas snabbt måste den uppfylla fyra krav.
Först och främst måste sjukdomen spridas via luften och kunna smitta över stora avstånd.
Dessutom måste den vara så aggressiv att även få viruspartiklar eller bakterier kan smitta en person.
Slutligen måste sjukdomsorganismen snabbt föröka sig och därtill värden sprida smittan medan symptomen på sjukdomen ännu inte har hunnit bryta ut, så att kontakten med andra fortsätter i stället för att värden isolerar sig.
Influensa möter flera av omständigheter
I dag är influensa den sjukdom som ligger närmast att möta kriterierna för snabb spridning.
Värst hittills är 1918-influensan – även känd som spanska sjukan – som dödade 50–100 miljoner av jordens då 1,8 miljarder invånare.