Har du haft COVID-19 och bara upplevt lindriga symtom, så tillhör de tursamma.
Dels vet du nu att din kropp kan besegra det nya coronaviruset, SARS-CoV-2, dels är du med stor sannolikhet immun gentemot den fruktade sjukdomen tills vidare.
Din kropp minns sina vapen
Att coronavirus efterlämnar immunitet stöds av opublicerade kinesiska försök med Rhesusapor. Aporna infekterades med SARS-CoV-2, blev sjuka, blev friska och därefter än en gång utsatts för smittan utan att bli sjuka.
Immunitet är ett tillstånd då kroppen reagerar effektivt på en infektion, så att inte hinner bli sjuka.
Vi uppnår immunitet genom immunförsvarets förmåga att blixtsnabbt känna igen invaderande virus eller bakterier och att reagera målinriktat.
När kroppen möter ett okänt virus, så tar det immunförsvaret en stund att hitta rätt taktik. Under tiden kopierar viruset sig självt.
Första gången vi blir smittade blir vi därför vanligtvis sjuka i någon utsträckning, innan kroppen på allvar börjar försvara sig själv.
Efter sjukdomen kan kroppen spara sin kunskap om taktiken. Det händer bland annat genom några vita blodkroppar kallade minnesceller. Möter kroppen smitta igen är den redo och stoppar det invaderande viruset innan det får fäste.
Coronaviruset imponerar inte på immunförsvaret
Men kroppen kan också glömma immunitet. Då kan du bli smittad igen. Det varierar från sjukdom till sjukdom.
En del sjukdomar som exempelvis mässling ger livslång immunitet. I andra fall blir kroppen inte lika imponerad, och då kan du bli sjuk igen – i vissa fall redan efter bara åtta-tio månader.
Forskare vet ännu inte hur stort intryck det nya coronaviruset efterlämnar på kroppen.
Ett förslag kommer från de övriga coronavirusen – de är nämligen flera. De som orsakar vanlig förkylning glömmer kroppen vanligtvis bort efter bara ett par månader.
Ett annat förslag kommer från studier av 176 taiwanesiska patienter efter utbrottet av SARS 2003. Även SARS beror på ett coronavirus nära besläktat med SARS-CoV-2.
I två år visade blodprover höga koncentrationer av de så kallade antikropparna. Därefter bleknade kroppens minne. Forskare uppskattar därför att immunitet mod SARS har en livslängd på omkring tre år.
Studier efter utbrottet av MERS 2012 visar ungefär samma resultat. Då var de sjukaste immuna under längst tid. Efter sex år hade antikropparna dock försvunnit hos alla.
De friska botar de sjuka
En fingervisning om att immunitet mot coronaviruset ligger i linje med SARS och MERS, kommer från kinesiska försök. Där gav forskare blodplasma från friskförklarade coronapatienter till sjuka.
Tekniken kallas passiv immunisering och var från början en dansk idé. Från mamma till foster sker det naturligt för exempelvis mässling och röda hund.
Kineserna använde tekniken som experimentell behandlinga a vfem kritiskt sjuka patienter i respirator. Alla hade höga mängder virus och reagerade dåligt på antiviral behandling.
Efter bara tre dygn hade febern minskat hos fyra av de fem. Efter tolv daga var de alla fem virusfria.
De lyckade behandlingarna tyder på att SARS-CoV-2 är lätt att minnas för kroppen och efterlämnar ett markant visitkort i form av bland annat antikroppar.
Amerikanska forskare föreslår till och med passiv immunisering på global skala för att bromsa coronaviruset, tills ett effektivt vaccin finns att tillgå.
