Cancerceller fastnar som flugor på flugpapper
Själva filtret består av ett lager av kolmaterialet grafen, som blodet strömmar fram över. På grafenets yta sitter antikroppar som binder sig till bestämda proteiner på cancercellernas cellmembran.
De sjuka cellerna blir därmed sittande på filtret som flugor på ett flugpapper medan de friska cellerna obehindrat fortsätter. På vägen genom filtret tillförs blodet ämnet heparin, som hindrar det från att koagulera.
Det gör att det inte bildas blodproppar när blodet kommer tillbaka in i kroppen.
Rensar blodet på två timmar
Forskarna har hittills testat en prototyp för uppfinningen på hundar med cancer.
Då klarade filtret att rena mellan en och två procent av blodet under två timmar.
En efterföljande kontroll visade att filtret fångat in mellan tre och fem gånger så många cancerceller per milliliter blod som det är möjligt att göra med existerande metoder, det vill säga att man tar ut och renar en portion blod åt gången.
Forskarna ska nu arbeta med att öka genomströmningen i filtret så att det blir ännu mer effektivt.
Målet är att nå upp i en hastighet som gör att allt blod i kroppen kan renas på mellan två och tre timmar.
Om försöken blir framgångsrika räknar forskarna med att kunna testa sin uppfinning på människor inom tre år.