Hjärnan vissnar långsamt bort hos de miljontals människor som varje år av oförklarlig anledning drabbas av Alzheimers sjukdom.
Nu kan dock amerikanska forskare vid Massachusetts Institute of Technology ha hittat ett botemedel.
Hjärnvävnad fylls med plack
Undersökningar har tidigare visat att individer med genvarianten APOE4 löper större risk att drabbas av Alzheimers än dem med den vanligare varianten APOE3.
Därför odlade forskarna två typer av hjärnceller i laboratoriet: celler med vardera genvarianten.
Hjärnvävnaden med APOE4 fylldes efter en tid med plack, vilket är ett tecken på Alzheimers.
CRISPR stoppar plackbildning
Forskarna förändrade sedan APOE4 till APOE3 med hjälp av den så kallade CRISPR-tekniken, som gör det möjligt att byta ut dna-sekvenser i cellers gener.
Förändringen hade en dramatisk effekt: plackbildningen inte enbart upphörde – placken skrumpnade också.
APOE3 verkar alltså kunna städa i den hjärnvävnad som redan börjat förstöras.
Forskarna understryker att denna uppröjning involverar ett komplicerat samspel mellan många gener, men att APOE3 kan vara nyckeln till en framtida genterapi mot nedärvd Alzheimers.
Metoden kan i framtiden kanske både bota och förebygga sjukdomen.