Stamcellsforskare runt om i världen har nu möjlighet att studera den viktiga tredje veckan i ett fosters utveckling.
I maj 2021 lättade International Society of Stem Cell Researchers på
sina riktlinjer som dittills satt gränsen för experiment med laboratorieskapade foster till två veckor.
Det är nämligen särskilt fostrets tredje vecka som är avgörande – då börjar de unga cellerna utvecklas i olika riktningar såsom muskler, organ och nerver.
Forskarna hoppas att nya och längre försök ska ge insikter om varför missfall och medfödda sjukdomar uppstår, samt innebär möjligheter att testa ny genteknik.
Fostret tilldelas en ritning i den tredje veckan
Sedan 1970-talet – i stamcellsforskningens begynnelse – har forskare skapat och studerat mänskliga foster i laboratorier med hjälp av artificiell befruktning. Lika länge har gränsen för dessa fosters laboratorieliv varit två veckor.
Detta beror både på etiska överväganden och praktiska begränsningar – det är först nyligen som forskare har lyckats hålla fostren vid liv längre än så.
Men tekniken utvecklas snabbt, och experter på ISSCR räknar med att det snart kommer att vara möjligt att experimentera med konstgjorda foster betydligt längre, och det kan vara början på en framtid utan barnlöshet.