Över hela i världen står människor på väntelistor för att ta emot organ, därför att behovet är större än utbudet. Problemet förvärras av att många donatororgan är i så dåligt skick att läkarna inte kan använda dem.
Lungor hör till de mest ömtåliga organen. När en lunga plockas ut ur en donator, måste läkarna transplantera in den i en mottagare inom loppet av ett par timmar, eftersom den snabbt försvagas utanför kroppen.
Nu har forskare från Columbia University i USA uppfunnit en metod, som både kan hålla lungorna friska längre och få dem i bättre form. Idén är helt enkelt att låta en levande gris hålla lungorna vid liv.
Forskarna genomförde ett försök med fem lungor som hade kasserats, därför att vävnaden i stora områden inte längre kunde ta upp syre. Lungornas blodådror kopplades till halspulsådern på en bedövad gris, som därmed ombesörjde lungornas blodtillförsel.
Blodet från grisen tillfördes ämnen på vägen till lungorna, som dämpade immunförsvaret för att lungvävnaden inte skulle reagera mot det. Samtidigt försåg en respirator lungorna med syre.
Botades på ett dygn
Efter 24 timmar var organen som förvandlade. Vita områden, som tidigare inte hade tagit upp dyre, hade blivit friskt röda, och vävnadens struktur och syreupptagning hade blivit så bra att lungorna skulle vara i tillräckligt gott skick för transplantation.
Innan det kan realiseras måste fler försök säkerställa att det inte föreligger någon risk för överföring av skadliga ämnen från grisen till lungorna. Om försöken går bra och metoden tas i bruk, kommer den att öka antalet användbara lungor väsentligt.
I dag är bara 28 procent av donatorlungorna i USA tillräckligt friska för att kunna transplanteras. Forskarna bakom den nya tekniken uppskattar att metoden kan tredubbla den siffran.