Upp emot tio procent av kvinnor i fertil ålder lider av endometrios.
Det är ett tillstånd som får vävnad från kanten av livmodern att sprida sig till andra ställen i kroppen, exempelvis äggstockarna, bäckenet och tarmarna, och det kan både vara smärtsamt och minska chanserna att bli gravid.
Nu har forskare vid University of California i USA kommit på vad det beror på.
I musförsök har de upptäckt att tillståndet har samband med brist på ett visst protein som kallas HDAC3. Proteinet kan vara avgörande för om ett befruktat ägg fäster sig i livmodern och kan utvecklas till ett foster.
Brist på HDAC3 hindrar ett befruktat ägg från att fästa sig på livmoderväggen.
Hos möss som hade rikligt med proteinet satte ägget sig lätt fast i livmodern, men hos möss som saknade det fortsatte ägget bara genom livmodern utan att få kontakt med livmoderväggen så att det kunde fastna.
Dessa möss kunde därför inte bli dräktiga.
Ny viden kan føre til kur
Forskarna menar att proteinet reglerar aktiviteten i en rad gener som avgör livmoderns förmåga att ta emot ett befruktat ägg.
Bland annat undertrycker proteinet gener som står för bildningen av kollagen, vilket bildar de fibrer som senor, hud och ben är uppbyggda av.
Kvinnor som saknar HDAC3 bildar därför för mycket kollagen i livmodern så att den hindras från att genomföra de förändringar som normalt framkallas av graviditeten.
Den nya kunskapen kan ligga till grund för nya behandlingar av ofrivillig barnlöshet och kanske en behandling av endometrios.