Solens strålar kan kännas som en välkommen och saknad vän, men de elektromagnetiska partiklarna kan också vara direkt skadliga för våra hudceller och leda till för tidigt åldrande och i värsta fall hudcancer.
Nu har forskare lyckats vända solskador och rynkor i huden på möss under bara 28 dagar genom att imitera metoden i ett känt vaccin. Studien har publicerats i den vetenskapliga tidskriften Nature Biomedical Engineering.
Imiterar vaccin
Rynkor uppstår delvis på grund av att de så kallade UVA- och UVB-strålarna från solen tränger ned genom hudens olika lager, där de skadar bindvävsproteinet kollagen och förstör både elasticiteten och strukturen i det skyddande organet.
För att vända skadorna på hudens celler vände sig forskarna till något så överraskande som covid-vaccinet, där mRNA med ett genetiskt recept på virusets så kallade spikeprotein injiceras i kroppen för att förbereda våra immunceller för angrepp.
Injicerar recept in i kroppen
Forskarna, som leddes av University of Texas, ville testa om samma teknik kunde användas för att öka kollagenproduktionen i hudcellerna hos hårlösa möss, som hade exponerats för UV-strålning under hela 60 dagar.
Därför packade de ihop små genetiska recept för att producera proteinet kollagen till små fettrika partiklar, som redan frisätts naturligt från nästan alla celltyper.
Så här skyddar solkräm huden
Fysisk/mineralisk solkräm
Verkar genom att partiklar i krämen som titanoxid och zinkoxid fungerar som en fysisk sköld, som reflekterar bort uv-strålarna från huden.
Kemisk solkräm
Fungerar genom att organiska molekyler från ämnen som oxybenson absorberar uv-strålning och frisätter dem som värme, innan de når huden.
De injicerade sedan fem doser av partiklarna i fyra av mössen, medan ytterligare fyra av de hårlösa mössen fick en annan mer välkänd anti-aging-behandling. En sista grupp möss fick ingen behandling alls för den massiva strålningen i laboratoriet.
Förvandlades efter 28 dagar
Antalet rynkor hos mössen mättes därefter med hjälp av mikroskop. Efter bara 28 dagar hade mössen som behandlats med mRNA:t samma antal rynkor i genomsnitt som möss som inte hade exponerats för UV-ljus. Dessutom hade de hälften så många rynkor som mössen som behandlades med rynkbehandlingen retinol.
De injicerade sedan fem doser av partiklarna i fyra av mössen, medan ytterligare fyra av de hårlösa mössen fick en annan mer välkänd anti-aging-behandling. En sista grupp möss fick ingen behandling alls för den massiva strålningen i laboratoriet.
Förvandlades efter 28 dagar
Antalet rynkor hos mössen mättes därefter med hjälp av mikroskop. Efter bara 28 dagar hade mössen som behandlats med mRNA:t samma antal rynkor i genomsnitt som möss som inte hade exponerats för UV-ljus. Dessutom hade de hälften så många rynkor som mössen som behandlades med rynkbehandlingen retinol.
Nyckeln ligger nämligen i de små partiklar som forskarna använder för att leverera kollagenreceptet till cellerna. Eftersom de redan finns naturligt i kroppen får de inte heller immunförsvaret att överreagera – och det kan vara avgörande för andra behandlingar, tror forskarna.
"mRNA-behandlingar har potential att lösa en rad hälsoproblem – till exempel proteinförlust när vi blir äldre, eller ärftliga åkommor där vissa gener eller proteiner saknas", säger Betty Kim, som är professor i neurokirurgi och en av forskarna bakom studien, i ett pressmeddelande.
Hon förklarar att det fortfarande är långt kvar innan vi kan implementera metoden i praktiken, men att de tidiga resultaten är lovande, eftersom de små partiklarna till exempel också kan penetrera den så kallade blod-hjärnbarriären och leverera tumörbekämpande mRNA som en potentiell cancerbehandling.