I den italienska staden Lugnano har arkeologer grävt ut en grav i vilken ett tio år gammalt barn lagts till vila.
Skelettet ligger på sidan, och kraniets mun är vidöppen eftersom en stor sten tryckts in mellan käkarna.
Den makabra ritualen, som kallas för “vampyrbegravning”, genomfördes för att onda makter inte skulle kunna stå upp ur graven och hemsöka de levande. Arkeologerna menar att det onda utgjordes av en malariaepidemi, som härjade i Italien omkring år 470.
En sex centimeter lång sten har hittats i munnen på det döda, romerska barnet.
Vampyrbegravningar är kända från flera gravar i Italien
Exempelvis blev en äldre kvinna, känd som “Vampyren från Venedig”, begravd med en sten i munnen på 1500-talet.
Vampyrbegravningar skedde även i England och Polen.
Arkeologer från Italien och USA har gjort utgrävningar på La Necropoli dei Bambini – barngravplatsen i Lugnano – sedan 1987.
Det tioåriga barnet är det äldsta som forskarna har hittat jordiska rester av men inte det enda som begravts under bisarra omständigheter.
Treårig flicka hölls nere av stenar
Forskarna har exempelvis hittat en grav med en treårig flicka vars händer och fötter tyngts ned med stenar för att hon inte skulle återuppstå ur graven.
Andra barn har begravts med korpklor, paddor och bronskärl fyllda med offrade dockor.
Tillsammans vittnar fynden om att övertro och häxkonst fortfarande var vitt utbredd i det senromerska riket, där kristendomen blev den dominerande religionen.