Efter hand som vi blir äldre försämras mjölktoleransen hos majoriteten av världens befolkning.
Problemet är mjölkens innehåll av den lilla, energirika sockermolekylen laktos. Molekylen kan inte tas upp i tarmen utan måste brytas ned till bland annat glukos av enzymet laktas innan energin kan utnyttjas.
Om så inte sker kommer laktosen att irritera tarmen och orsaka diarré och i sin yttersta konsekvens undernäring.
Nordeuropéer har bättre mjölktolerans
Nästan alla människor har den gen som bildar laktas, men dess aktivitet minskar normalt när amningen upphör.
I Sydamerika, Asien och Afrika söder om ekvatorn tål knappt 20 procent av den vuxna befolkningen mjölk, men en genmutation hos i synnerhet nordeuropéer gör att laktasgenen förblir aktiv hela livet.