Serotonin – därför är det viktigt för dig

Serotonin är en signalsubstans – även kallad en neurotransmittor – som har namnet 5-hydroxitryptamin (5-HT).

Substansen förknippas ofta med lycka, glädje och en känsla av välbefinnande, men den har även stor betydelse för sömn, minne och aptit.

Serotonin befinner sig huvudsakligen i centrala nervsystemet och i tarmarna, och brist på serotonin i hjärnan kan leda till depression.

Tryptofan är en viktig aminosyra, från vilken serotonin bildas.

Tryptofan är en essentiell aminosyra, vilket innebär att den inte bildas i kroppen på naturlig väg. Aminosyran kan däremot finnas i livsmedel, vilket serotonin inte kan.

Du kan hitta tryptofan i mat hög proteinhalt, som exempelvis kött, fisk och ägg. Men även spenat, mjölk, nötter och kärnor innehåller aminosyran.

Om du äter livsmedel som innehåller mycket tryptofan, så kommer mängden serotonin i kroppen att öka.

Samtidigt får en ohälsosam livsstil med bland annat alkohol och rökning din serotoninnivå att sänkas.

Som signalsubstans i centrala nervsystemet är serotonin nödvändigt för flera hjärnfunktioner, såsom: Humör, sömn, aptit, beteende och ångest.

Drygt 95 procent av serotoninet i kroppen hittas dock utanför det centrala nervsystemet.

Serotonin spelar till exempel också en roll i magen i det så kallade enteriska nervsystemet. Där bidrar det till neurologisk kontroll av tarmens rörlighet och utsöndring.

Dessutom är serotonin också involverat i processer som urinblåsans funktion, andningsfunktionen, hemostas (blodets förmåga att koagulera), utvidgning av blodkärl och immunfunktioner.

Serotonin gör dig gladare och lyckligare.

Även om serotonin spelar en roll i många av kroppens funktioner är lyckosubstansen särskilt förknippat med vårt humör.

Flera studier har visat att en låg nivå av serotonin leder till ett sämre humör och att högre nivåer i blodet ger ett bättre humör. Och hur vi känner har konsekvenser för våra liv.

I en studie där deltagare med en medianålder på 22 år fick skriva självbiografier upptäckte forskarna att de som hade en positiv inställning till livet levde i genomsnitt tio år längre än de som var mindre positiva.

Lyckligtvis finns det sätt att öka dina serotoninnivåer.

En låg nivå av serotonin i kroppen kan bero på flera saker, men det förekommer ofta i samband med att:

• Kroppen inte producerar tillräckligt mycket serotonin.
• Kroppen inte använder serotonin effektivt, exempelvis på grund av brist på serotoninreceptorer eller att receptorerna inte fungerar som de ska.

I över 50 år har forskare undersökt olika sätt att öka serotoninnivåerna i kroppen.

För personer som har diagnostiserats med ångest, depression eller tvångssyndrom finns det olika läkemedel som selektiva serotoninåterupptagshämmare – så kallade SSRI.

De aktiva substanserna i SSRI är exempelvis:

• Fluoxetin
• Citalopram
• Paroxetin

SSRI fungerar genom att återställa hjärnans förmåga att absorbera serotonin och därmed inte något tillskott av själva signalsubstansen.

Serotoninsyndrom, även kallat serotonergt syndrom, kan uppstå om man tar läkemedel, kosttillskott eller olagliga droger som ger en förhöjd nivå av serotonin i kroppen.

Kroppen, nervcellerna och hjärnan behöver serotonin för att fungera. Men om kroppen får för mycket serotonin kan den reagera negativt.

Symtom på serotoninsymdrom kan vara skakningar, oro, svettningar, snabb puls, diarré, huvudvärk och förlorad kontroll över musklerna.