Ammoniakångorna från luktsalt väcker oss genom att försätta kroppen i akut larmberedskap.
Luktsalt används i dag exempelvis för att få boxare och andra idrottsmän på benen om de blivit medvetslösa efter ett hårt slag mot huvudet.
Kristaller avger ångor
Luktsalt är kristaller av föreningen ammoniumkarbonat. Luktsaltet avger starkt irriterande ångor med en lukt som är välbekant även från ammoniak.
Ammoniak irriterar kroppen
Ångorna andas in. De löser sig i vatten i slemhinnorna i näsan och lungorna och bildar basisk ammoniaklösning (NH4OH, ammoniumhydroxid) som irriterar vävnaderna.
Lungor reagerar mot kvävning
Irritationen varnar om risk för kvävning och utlöser en reflex som via ryggmärgen får andningsmuskulaturen att dra ihop sig, vilket stimulerar andningen.
Kroppens larmklockor ringer
Irritationen aktiverar det sympatiska nervsystemet, som försätter kroppen i larmtillstånd. Tillståndet utlöser “slåss eller fly”-reaktionen som får personen att vakna.