En del människor sover faktiskt med ett eller båda ögonen öppna, men fenomenet betraktas som ett sjukligt tillstånd, som kan leda till sömnproblem och skador på hornhinnan. Genom att blunda under sömnen undviker man att synnerven stimuleras och bombarderar hjärnan med synintryck, som kan störa sömnen.
De slutna ögonen skyddar också ögonen mot uttorkning och främmande element, till exempel insekter, hår och damm. Den bristande förmågan att blunda kan vara övergående och uppträda i samband med sömnproblem. Sover man under en period dåligt och för lite, riskerar man att sova med öppna ögon och kan vakna upp med torra ögon.
Som en egentlig sjukdom kallas fenomenet lagoftalmi, vilken orsakas av ett fel i de nerver som styr ögonlocken. Det är ofta en ärftlig sjukdom, men det kan också vara en biverkning av kosmetisk rynkbehandling med botulinustoxin. En tredje orsak till åkomman är akut alkoholförgiftning.