När rättsläkarna skall identifiera ett lik, från vilket all mjukvävnad har ruttnat bort, börjar de med att bestämma könet. Hos barn är det närmast omöjligt att se skillnad, men hos vuxna har forskarna flera saker att gå efter:
Den första indikatorn är benens storlek, eftersom de är betydligt massivare hos män än hos kvinnor. Bäckenet har dessutom särskilda drag, då det hos kvinnor skall ge plats för barnet i samband med födseln, medan höftskålen – där lårbenet fäster vid bäckenet – är större hos män.
Därutöver är pekfingret ofta något kortare än ringfingret hos män, medan det omvända gäller för kvinnor. Även nackbenet kan avslöja könet. Det sitter där halsmusklerna fäster vid kraniet, och eftersom dessa muskler är större hos män, är benet ofta ojämnt och bildar ett skarpt utskott.
Sist men inte minst har även själva kraniet en rad mycket karaktäristiska drag.
Män och kvinnors kranier skiljer sig på en rad punkter.
Pannan – sluttar lätt bakåt hos mannen, medan kvinnans är lodrät och avrundad.
Ögonbrynsbågarna – är markerade hos män, medan kvinnors är små eller saknas.
Ögonhålorna – är mer fyrkantiga hos mannen. Ögonhålans övre kant är tunn och skarp hos kvinnor, medan den är bred och rundad hos män.
Käkpartiet – är ofta större och mer fyrkantigt hos män, medan kvinnors haka är rundad eller lite spetsig.