Pepparsprej är en så kallad tårgas, som ursprungligen utvecklades som försvar mot stora vilda djur som björnar och pumor.
Men till skillnad från andra tårgaser, såsom senapsgas och klorgas, ger pepparsprej inga bestående men.
Tårgaser har fått det samlande namnet därför att de får ögonen att tåras. Gaserna irriterar även slemhinnorna i munnen och näsan, påverkar andningen och ger bland annat yrsel.
Pepparsprej skiljer sig från övriga tårgaser på grund av dess viktigaste ingrediens: chiliolja.
Pepparspray är koncentrerad krydda
Den starka sprejen är baserad på en olja kallad Oleoresin Capsicum, som innehåller det aktiva ämnet kapsaicin.
Oljan utvinns ur växter i paprikasläkten Capsicum, som tillhör de giftiga potatisväxterna.
Alla arter i Capsicum-släkten, exempelvis cayenne och paprika, innehåller ingredienserna till Oleoresin Capsicum, men till pepparsprej används oftast olja från chili med en hög kapsaicinhalt.