I lungorna avlägsnas koldioxid – som är en avfallsprodukt från ämnesomsättningen – från blodet och ersätts med syre.
Bytet mellan syre och koldioxid sker genom lungornas yta. Lungorna har utvecklats till att ha en mycket stor yta för att göra utbytet så effektivt som möjligt.
Lungorna består av små blåsor
Lungorna har en extremt stor yta, eftersom de är indelade i 300 miljoner mycket små blåsor som kallas alveoler.
Med en total yta på 70 till 100 kvadratmeter är lungorna lika stora som en fyrarumslägenhet och alltså mycket större än hudens endast 1,5 kvadratmeter.
Större lungor kan ta upp mer syre. Därför har folkslag från till exempel Anderna och Tibet, där luften är mycket tunn och syrefattig, genom generationer utvecklat större lungor än folkslag som bor på lägre höjd.
Lungorna sätter blodet i kontakt med luft
I lungornas små luftsäckar – alveolerna – kommer luften så nära blodet att syre och koldioxid obehindrat kan strömma till och från lungorna.