Njutning kan lätt uppfattas som ren lyx, men i själva verket är den en förutsättning för din existens.
Genom njutning manipulerar din hjärna dig att göra saker som är livsnödvändiga – som att ha sex eller att skaffa vänner.
När njutningen genomströmmar din hjärna stärker den dessutom din hälsa.
Här är de tre viktigaste formerna av njutning:
1. Sinnlig njutning effektiv mot smärta
Sex, mat och dryck är absolut nödvändigt för överlevnad och därför belönar hjärnan oss med extrem njutning när vi tillfredsställer vår aptit på dessa frestelser.
Njutningen under sex förstärks av alla sinnen, eftersom till exempel partnerns ljud och doft stimulerar njutningscentrum i hjärnans orbifrontala cortex och gör upplevelsen ännu bättre.
När orbitofrontala cortex stimuleras och hålls vid god vigör, kan det bidra till att reducera kroniska smärtor, visar engelska studier.
2. Social njutning utlöser kärleksämne
Vänner, gemenskap och andra sociala relationer är helt avgörande för att människan ska fungera i komplexa samhällen.
Social kontakt aktiverar hjärnans njutningscentrum och det stimulerar oss att ingå i viktiga gemenskaper.
Positiva, sociala relationer utlöser också ett eget kärlekshormon, oxytocin, som får oss att knyta närmare band.
3. Högre njutning tankar lycka
Bra musik, konst, meditation och glädjen i goda handlingar är exempel på en sorts högre, individuell njutning, som inte är avgörande för vår upplevelse, men ändå gör oss gott.
Kanadensiska forskare har exempelvis visat att musik får hjärnan att utsöndra lyckoämnet dopamin beroende på hur mycket man gillar musiken.
Musik aktiverar också njutningscentrumet accumbenskärnan, centralt i hjärnan, som har en gynnsam effekt på depression.