Ett fall med cykeln, en pisksnärtskada i bilen eller en ordentlig smäll från en skåpdörr eller en boll.
Hjärnskakningar kan uppkomma i alla möjliga situationer, då huvudet utsätts för en kraftig stöt, och därför behandlar världens sjukhus årligen miljontals skakade hjärnor.
Men trots att åkomman är vanlig, så är det inte alltid så enkelt att ställa diagnosen.
De flesta hjärnskakningar diagnostiseras nämligen utifrån patientens sjukdomshistoria och symptom. Symptomen kan dock variera i antal och styrka, beroende på personen och skadans svårhetsgrad, vilket kan göra läkarens arbete med att ställa en diagnos svårt.
Nu har amerikanska forskare hittat tre proteiner i blodet, som kanske kan fungera som biologiska riktmärken, så kallade biomarkörer, och hjälpa till att mäta hjärnskakning hos patienter.
Skadade idrottare visade förhöjda nivåer
Idrottare som utövar kontaktsport, som exempelvis amerikansk fotboll, rugby och boxning löper hög risk att drabbas av hjärnskakningar och många av de årliga fallen kommer också från en våldsam drabbning under en idrottsmatch.
Forskarna tog därför utgångspunkt i idrottsrelaterade hjärnskakningar och undersökte 264 idrottare som tidigare har haft hjärnskakning.
Utifrån blodprover före och efter deras hjärnskakningar kunde forskarna sluta sig till att de efter sin skada fick förhöjda nivåer av tre speciella proteiner.
Forskarna undersökte även idrottare i en kontrollgrupp, som inte hade haft hjärnskakningar och som antingen utövade en kontaktidrott eller en idrottsgren som inte krävde närkontakt. Hos kontrollgruppen fanns det inga förhöjda nivårt av de tre proteinerna.
Hjärnskakning ger dubbla skador
Ett slag mot huvudet vållar ofta dubbel skada, eftersom hjärnan sätts i rörelse och slår i kraniet på två ställen.
Första kontaktpunkten
Hjärnan ligger i en skyddande vätska. Vid ett slag mot huvudet slår den först emot kraniets insida vid kontaktpunkten.
Andra kontaktpunkten
Därefter kan slaget få hjärnan att kastas tillbaka, så att den även slår i kraniets motsatta sida.
Kemiskt kaos förlamar hjärnan
En hjärnskakning utlöser en explosion av joner som flödar in i och ut ur nervcellerna och tömmer dem på energi, så att hjärnan inte fungerar optimalt de närmaste veckorna.
Joner strömmar in i och ut ur nervcellerna
Slaget vrider till nervcellerna så att cellmembranen förstörs. De skadade nervcellerna börjar läcka och stora mängder kaliumjoner flödar ut ur cellen, medan kalciumjoner strömmar till.
Signalsubstanser utlöser explosion
Samtidigt insöndrar cellen stora mängder av signalsubstansen glutamat, vilket ger upphov till en explosion av nervsignaler i granncellerna.
Städning tömmer cellerna på energi
För att återupprätta balansen måste kaliumjonerna pumpas tillbaka in i nervcellerna. Det kräver mycket energi och tömmer cellerna på syre. Samtidigt påverkas cellens energiproduktion av den fortsatt höga halten av kalciumjoner. Det leder till en energikris i hjärnan, vilket gör att städningen går ännu långsammare.
Inflammation stressar hjärnan
Att insöndra giftiga cytokiner, som kan stressa cellerna så mycket att vissa av dem dör. Samtidigt bildar cellerna så kallade fria radikaler, som kan vålla cellerna ytterligare skada.
Fortsatt forskning är nödvändig
De tre proteiner man uppmärksammar är samtliga kända för att vara involverade när celler i nervsystemet har tagit skada.
Proteinet GFAP frisätts när skada åsamkas nervsystemets stödceller, de så kallade gliacellerna, Ubiquitin C-terminal hydrolase-L1 signalerar skada på nervcellerne, medan tau-proteinet är ett tecken på att nervcellernas förgreningar, axonerna, är skadade. De har alla i tidigare forskning undersökts som möjliga biomarkörer i samband med allvarligare hjärnskador.
Men även om mycket pekar på att de tre proteinerna är relaterade till hjärnskakningar, kommer det att dröja ytterligare en tid innan de kan användas som biomarkörer i praktiken.
Forskarna bakom studien understryker att de ännu inte vet hur fort de kan söka efter proteinerna och i vilken kombination de bäst konstaterar hjärnskakning.
Dessutom var majoriteten av idrottarna män, och därför är det också nödvändigt att göra liknande studier med kvinnor, innan det går att dra några slutgiltiga slutsatser.
