Ju mer alkohol du intar, desto mindre blir din hjärna. Det är slutsatsen i ett nytt amerikanskt forskningsprojekt baserat i University of Philadelphia.
Även om alkoholens skadliga effekter numera är väldokumenterade, är det inte desto mindre överraskande att alkohol i även mycket små mängder enligt studien orsakar markanta skador på hjärnan.
Forskarna har analyserat data från fler än 36 000 medelålders och äldre testpersoner och konstaterar att alkoholintag både gör hjärnan mindre och skapar ett antal skadliga förändringar i dess struktur.
Sambandet är tydligt ända ned på ett dagligt intag på mindre än en enhet – motsvarande en halv öl.
Därefter ökar skadeeffekternas allvar, i takt med hur mycket större alkoholkonsumtionen är.
50-åringar med 60 år gamla hjärnor
Studien visar att alkohol påverkar hjärnan på ett sätt som är jämförbart med skadeeffekterna i samband med åldrande.
För varje daglig enhet som intas under en längre period ser hjärnan alltså ut att ha åldrats i motsvarande grad.
Exempelvis visar studien att skillnaden från noll till fyra dagliga enheter är lika med tio års extra åldrande av hjärnan hos den genomsnittliga 50-åriga testpersonen. Skillnaden mellan en daglig enhet och två dagliga enheter visar sig som två extra års åldrande hos den genomsnittliga 50-åringen.