När Mellanösterns nomader för cirka 4 000 år sedan tog en paus på sin väg fördrev de tiden med att spela brädspel.
Det visar ett nytt fynd som mejslats in i en klippa i Azerbajdzjan i ett område som är känt för sina förhistoriska klippmålningar.
Enligt arkeologen Walter Crist har spelet använts av boskapsherdar som har sökt skydd mot regn och blåst vid bergväggen.
Spelplattan (sedd uppifrån), som hittats i Azerbajdzjan, är cirka 30 centimeter bred och inhuggen i en klippa för 4000 år sedan.
Spelet, som påminner lite om backgammon, går under namnet “58 hål”, och det är också känt från faraon Amenemhat IV:s knappt 3800 år gamla grav.
Brädspelet kallas också “Hundar och sjakaler”, eftersom spelbrickorna i den egyptiska versionen var utformade som de båda djuren.
De exakta reglerna är inte längre kända, men troligen har spelets syfte varit att man skulle flytta fram sina brickor mot ett mål och ta motståndarens brickor.
Forskarna menar att det också har funnits antingen en tärning eller några slags kastpinnar med i spelet för att styra dess gång.
Lättare att lära sig spel än språk
Det nya fyndet visar att “58 hål” var utbrett i flera samhällen i olika kulturer. Sannolikt har spelen varit ett viktigt sätt för olika folkslag att mötas på.
Det går snabbare att lära sig reglerna i ett spel än att lära sig ett nytt språk, och därför kan ett spel sprida sig mycket snabbare över stora avstånd.
“58 hål” är det inte det äldsta brädspel arkeologerna känner till.
I Egypten har arkeologer identifierat andra spel som spelades för närmare 5000 år sedan.
Spel är gammal underhållning
I flera tusentals år har våra förfäder använt spel som underhållning.
Schack
Är omkring 1500 år gammalt, men föregångaren utvecklades i Indien för 3000 år sedan.
Tärning
Den första tärningen kastades för över 5000 år sedan. Den äldsta hittades i Pakistan och Egypten.