Delar av Spanien och Portugal har drabbats av den värsta torkan som har uppmätts och observerats på 1 200 år, visar en ny studie.
Värmeböljan beror på förändringar i ett atmosfäriskt högtryck över den portugisiska ögruppen Azorerna, orsakade av klimatförändringar. Högtrycket därifrån har en stor inverkan på vädret och klimattrender i Västeuropa.
Forskarna bakom rapporten pekar på att högtrycksområdet över Azorerna har förändrats drastiskt det senaste århundradet. Förändringarna i klimatet är faktiskt de mest uppseendeväckande under det senaste årtusendet.
Klimatmodeller från det förflutna visar framtiden
Forskarna har använt simuleringar av klimatmodeller för att studera klimatförändringar i Nordatlanten under de senaste 1 200 åren.
Modellerna visar att högtrycksområdet började täcka ett större område för drygt 200 år sedan.
Det har hänt i takt med att industrialiseringen i Väst banade väg för massproduktion, som har ökat växthuseffekten genom större utsläpp av koldioxid.
Högtrycksområdet har utvidgats ännu mer dramatiskt under 1900-talet i takt med den globala uppvärmningen.
För att eftertesta modellerna sökte forskarna efter bevis för nederbördsnivåer, som har bevarats under flera århundraden i portugisiska stalagmiter från Azorerna.
Proverna visade att i takt med att högtrycket har utvidgats har vintrarna i det västra Medelhavsområdet blivit torrare.
Nederbördsnivån kan minska med ytterligare 10 till 20 procent redan i slutet av detta århundrade. Därmed blir jordbrukarna i Spanien och Portugal de mest sårbara i Europa.
Högtrycket över Azorerna fungerar som ett slags portvakt för nederbörden i Europa, så att sommarmånaderna ger värme och torka i stora delar av Portugal och Spanien.
I de kyliga och blöta vintermånaderna stiger högtrycket, så att västanvinden skickar in stora mängder regn över landet.