I studien blandade forskarna under fem månader in 80 gram alger i en besättning angusboskaps dagliga kost.
Varje dag fick djuren även en liten godbit vid en apparat som mätte deras andedräkt. På så vis kunde forskarna se hur mycket metan kornas rapar innehöll.
Resultaten var imponerande. Under försöksperioden släppte boskapen ut 82 procent mindre metan än en kontrollgrupp som inte fick några alger i sitt foder.
Algfodret hade inte någon negativ inverkan på kornas näringsintag; de gick upp lika mycket i vikt som kontrollgruppen. Ett blindtest visade också att det inte var någon smakskillnad på vare sig köttet eller mjölken.
Den stora effekten uppstår för att vissa typer av rödalger är metanfientliga. Som en del av sitt försvar bildar de metanliknande ämnen, däribland bromoform.
I kons mage fungerar dubbelgångarna som en sorts stoppkloss för de enzymer som bildar metan.
I större doser är bromoform skadligt för människor, men forskarna säger att de har lyckats hålla koncentrationen under mätbar nivå i boskapens kött.
Forskare: Kött kommer även i framtiden att finnas på menyn
Men varför över huvud taget ägna sig åt det här med kött? Borde vi inte bara gå över till växtbaserad kost för klimatets skull?
Jo, men forskare påpekar att inte all mark på planeten lämpar sig för jordbruk.
Det finns dock gott om områden där djur kan gå och beta, så om man ska tänka på både livsmedelssäkerheten och klimatet kommer en hållbar köttproduktion att behövas.
Kritikerna har dock tre saker att invända mot alger som köttproduktionens stora räddning:
- Det är orealistiskt att odla så mycket alger att det räcker till planetens 1,5 miljarder boskap.
- Fodret är opraktiskt när korna betar, och det är då de släpper ut som mest metan.
- Den nya kosten påverkar inte utsläppen från andra led i produktionen av nötkött.
Enligt skeptikerna finns det bara en lösning som verkligen fungerar: att minska köttkonsumtionen.
De kaliforniska forskarna bakom algfodret är emellertid optimistiska. De håller redan nu på att undersöka hur man på bästa sätt kan utfodra betande kor med alger.