Varför måste människan äta varierad kost?

Utöver att täcka vårt energibehov tillför kosten de aminosyror, fetter och vitaminer som kroppen inte själv kan producera. Vad en art behöver beror därför på vad dess kropp själv kan bilda.

Människokroppen kan till exempel inte producera C-vitamin, och därför måste vi äta frukt eller grönsaker för att få detta vitamin. Därutöver täcker kött vårt behov av aminosyror och fetter.

Kattdjur kan däremot inte själva tillverka A-vitamin och måste därför tillföra det genom kosten. Viltlevande kattdjur äter hela sitt byte och därmed också levern, där det mesta av ett djurs innehåll av A-vitamin finns. Hos lejon i fångenskap har man observerat fall av vitaminbrist, när de inte har fått rätt kost.