När du röker bidrar det till ditt biologiska åldrande med bland annat synliga ålderstecken på huden.
Men nu har en grupp av amerikanska och kinesiska forskare visat att känslor som ensamhet eller olycka ger betydligt mer fart åt åldrandeprocessen än rökning.
De har jämfört ett antal olika fysiska och mentala faktorer för att se hur dessa påverkar kroppens biologiska åldrande. I samband med detta har de kommit fram till att ensamhet, dålig nattsömn och känslan av att vara olycklig har en betydligt större negativ inverkan på åldrandet än vad rökning har.
Använde "åldersklocka" för sina beräkningar
"Kroppen och själen är sammankopplade – det är vårt huvudbudskap", förklarar Fedor Galkin, som är en av forskarna bakom den nya studien.
I tidskriften Aging-US förklarar forskarna hur de lyckades bygga en digital modell för åldrande – ett slags "åldersklocka" – baserad på data som de hade samlat in från 4 846 kinesiska vuxna år 2015 som en del av "China Health and Retirement Longitudinal Study" (CHARLS). Där tittade man på totalt 16 olika biomarkörer i blodet, såsom kolesterol och glukos. Dessutom undersökte de blodtryck, BMI och lungfunktioner.
Sjukdom åldrar kroppen
Med hjälp av "åldersklockan" kunde forskarna beräkna åldrandegraden hos 2 617 personer med sjukdomar som stroke, leversjukdom och lungsjukdom, det vill säga sjukdomar som är kända för att bidra till åldrandet av kroppen.
I detta sammanhang fann de att åldrandet hos de personer som drabbats av sjukdom var betydligt längre framskridet jämfört med de 4 451 friska vuxna personer med samma kronologiska ålder, kön och geografiska läge.
Ensamhet hade störst inverkan
Den genomsnittliga effekten av de olika sjukdomarna gjorde att 18 månader adderades till personernas faktiska ålder.
Den stora överraskningen kom dock när forskarna tittade på psykologiska faktorer. Där fann de att personer som kände sig olyckliga eller ensamma i genomsnitt fick 19,8 månader adderade till sin biologiska ålder. I jämförelse bedömdes rökare enligt beräkningar som gjordes med "åldersklockan" vara 15 månader äldre enligt icke-rökare i samma ålder.