Ny studie slår fast nollans ålder
En kol 14-datering av ett matematiskt manuskript visar att fröet till ett av matematikens största ögonblick såddes redan på 200-talet.
Man tror att manuskriptet från Bakhshali har använts som en handledning till handlare längs Sidenvägen.
Sedan 1902 har ett gammalt manuskript legat i biblioteket vid University of Oxford.
Manuskriptet består av 70 sidor av björknäver.
Det var emellertid inte det som väckte forskarnas nyfikenhet, när det år 1881 hittades i byn Bakhshali, som ligger i dagens Pakistan.
Nej, det var de många hundra nollor, som är utspridda över den gamla barken.
Med hjälp av kol 14-datering har forskarna nu lyckats slå fast att manuskriptet härrör från 200-talet.
Nollan var en prick
År 628 chockade indiern Brahmagupta dåtidens matematiker, när han introducerade nollan som en egen siffra.
Den nya siffran revolutionerade matematiken – men nollans historia är mycket mer komplicerad än så. Den existerade nämligen även före Brahmaguptas tid – fast i en annan form:
I manuskriptet från Bakhshali är nollorna små prickar, som fungerar som platshållare, som används för att skapa stora tal som 101 och 102.
”Nu vet vi att matematiken på den indiska subkontinenten var synnerligen välutvecklad mycket tidigt”, säger Marcus du Sautoy, professor i matematik vid University of Oxford.